Crisis y reinvención

Hacia el final de los 90, la racha dorada de Megadeth tropezó. Mustaine, siempre inquieto, quiso experimentar más allá del thrash. El resultado fue Risk (1999), un álbum que, tal como su nombre indicaba, fue un "riesgo" estilístico: incorporó elementos de rock alternativo y pop metal que desconcertaron a muchos fans. Risk (producido por Dann Huff) contenía sencillos como "Crush 'Em" –pensado para sonar en estadios deportivos– y baladas más suaves, alejándose del sonido agresivo tradicional. La recepción fue mixta tirando a negativa; aunque vendió decentemente y llegó a Disco de Oro, Risk es recordado como el disco más controvertido de Megadeth.

El álbum más controversial de su carrera

La tensión creativa alcanzó su pico: Marty Friedman dejó la banda en diciembre de 1999, citando "diferencias musicales" con Mustaine. Tras casi diez años, Megadeth perdía a su aclamado guitarrista líder. Mustaine contrató al experimentado Al Pitrelli (ex Savatage, Alice Cooper) para cubrir la vacante en 2000, y la banda se apresuró a componer material nuevo para reencontrarse con sus raíces metálicas y reconectar con el público más antiguo.

El final de una era - Marty se despide

Al Pitrelli, el reemplazo veterano

El nuevo milenio trajo un intento de corrección de rumbo con World Needs a Hero (2001). Este álbum buscó recuperar el tono heavy clásico de la banda tras las críticas a Risk. Con Mustaine nuevamente a cargo de casi todas las composiciones, World Needs a Hero ofreció temas como "Moto Psycho" y "Dread and the Fugitive Mind", que si bien no alcanzaron el brillo de los clásicos, sí mostraban a Megadeth intentando revitalizar su identidad metalera. Durante 2001 realizaron giras más modestas, pero muy memorables en ciertos lugares. Tambien sacaron su primer disco en vivo 'Rude Awakening'. El álbum estaba planeado para ser grabado en directo en un concierto en Argentina, pero debido a los atentados del 11 de septiembre en el 2001, la banda decidió grabarlo en directo en los Estados Unidos. El álbum fue un rechazo total de mucho del material suave de Megadeth (como el álbum Risk, del cual no se incluyeron pistas) y fue visto como el regreso a sus días más 'pesados' de los 80 y de principios de los 90. (Mucho del material escogido, si no es que todo, fue elegido por seguidores que votaron por ellos en Megadeth.com).

Intento de retorno a sus raíces metálicas

Primer álbum en vivo - Rude Awakening

Afortunadamente, Mustaine no tardó en recuperarse más de lo esperado. Tras meses de terapia intensiva, volvió a aprender a tocar la guitarra. En 2004, con renovada fe (Mustaine se había vuelto cristiano devoto en este periodo y abandonado los excesos), decidió resucitar Megadeth –inicialmente concebido como un proyecto solista, pero finalmente usando el nombre de la banda por su peso histórico. Ese año se lanzó The System Has Failed (2004), álbum que marcó un verdadero renacimiento. Grabado con músicos de sesión –incluyendo el ex guitarrista Chris Poland como invitado en solos–, The System Has Failed fue aclamado como el mejor disco de Megadeth en muchos años, con canciones afiladas como "Kick the Chair" y "Die Dead Enough" que recordaban la gloria noventera.

El álbum del renacimiento

Mustaine recuperándose y renaciendo

Mustaine, ahora el único miembro original, armó una nueva alineación para la gira mundial: reclutó al guitarrista Glen Drover, al bajista James MacDonough (ex Iced Earth) y al baterista Shawn Drover (hermano de Glen). Curiosamente, Nick Menza había intentado volver a la batería al inicio de la gira 2004, pero tras unos ensayos se vio incapaz físicamente de cumplir con el tour y Shawn Drover tomó su lugar permanentemente a los pocos días de iniciado el recorrido. Con esta formación, Megadeth se embarcó en la gira Blackmail the Universe Tour (2004-2005), demostrando que estaban de vuelta. En paralelo, Mustaine fundó ese año su propio festival itinerante, la Gigantour, convocando a legendarias y nuevas bandas de metal para girar juntos. La primera edición en 2005 incluyó a Dream Theater, Nevermore, Anthrax y, por supuesto, Megadeth como cierre. Mustaine se estableció como curador visionario de la comunidad metalera, seleccionando cuidadosamente un line-up que abarcaba desde veteranos respetados hasta nuevas promesas del género. La segunda edición en 2006 amplió su alcance con Lamb of God, Opeth, Arch Enemy y Overkill, demostrando el compromiso de Mustaine con la diversidad estilística dentro del metal. El concepto de Gigantour revolucionó la forma en que las bandas de metal podían colaborar y promover el género, estableciendo un legado que influenciaría futuros festivales itinerantes.

Los hermanos Drover se unen

Nace el festival Gigantour

En 2006, el bajista original Ellefson seguía ausente (aún distanciado de Mustaine), así que James LoMenzo –veterano de Black Label Society y White Lion– entró al bajo, reemplazando a MacDonough. Con Glen y Shawn Drover más LoMenzo, Megadeth grabó United Abominations (2007) bajo el sello Roadrunner. Este álbum retomó temáticas político-sociales (Mustaine criticaba abiertamente a las Naciones Unidas en la canción título) y presentó colaboraciones interesantes, como la voz invitada de Cristina Scabbia (Lacuna Coil) en una nueva versión de "À Tout Le Monde". United Abominations recibió críticas positivas y se ubicó en el Top 10 de Billboard, señal de que la banda mantenía relevancia. La gira mundial 2007-08 fue exitosa, pero nuevamente hubo cambios: a inicios de 2008, Glen Drover se retiró alegando querer dedicar más tiempo a su familia y cierta insatisfacción personal.

Crítica política y colaboraciones especiales

James LoMenzo, veterano del bajo

Mustaine aplaudió la honestidad de Glen Drover y rápidamente encontró un reemplazo formidable: Chris Broderick, virtuoso ex guitarrista de Nevermore y Jag Panzer. Broderick debutó en vivo con Megadeth en febrero de 2008 y encajó a la perfección, aportando precisión técnica y energía renovada. Su incorporación marcó el inicio de una nueva etapa creativa para la banda, que se prepararía para uno de sus álbumes más aclamados en años.

Chris Broderick, virtuosismo técnico renovado

Con Broderick en filas, Megadeth lanzó Endgame en 2009, álbum que muchos fans celebraron como un regreso pleno al thrash metal vertiginoso. Canciones como "Head Crusher" y "This Day We Fight!" mostraban a un Mustaine furibundo, inspirado en temas socio-políticos contemporáneos. Endgame recibió elogios por su ferocidad –incluso Dave Ellefson comentó que le recordaba a la agresividad de Rust in Peace–. Comercialmente se ubicó Top 10 en varios países. Tras su lanzamiento, ocurrió algo que los seguidores añoraban: en febrero de 2010, David Ellefson (tras reconciliarse con Mustaine después de años de alejamiento) regresó al bajo de Megadeth. Shawn Drover contactó a Ellefson cuando supo que LoMenzo planeaba irse, y Mustaine y Ellefson aprovecharon la oportunidad para dejar atrás viejas rencillas. Así, al cerrar la década 2000, Megadeth se reinventaba nuevamente, combinando sangre nueva (Broderick, Shawn) con la química clásica Mustaine–Ellefson.

El regreso al thrash vertiginoso

Head Crusher - Ferocidad renovada