Ascenso y caos

Ya con Capitol Records, Megadeth tuvo la oportunidad de llevar su música a un público mayor, pero el ascenso vino acompañado de caos interno. Su segundo álbum, Peace Sells... but Who's Buying? (1986), marcó un antes y un después en su carrera: con himnos como "Peace Sells", la banda se volvió una de las más populares del thrash estadounidense, vendiendo más de un millón de copias en su país natal. El disco presentó un sonido más maduro y técnicamente superior al debut, con riffs complejos y solos virtuosos que definirían el estilo distintivo de Megadeth. El sencillo "Peace Sells" contó con un video rotado en MTV que se convirtió en icónico: presentaba a Vic Rattlehead frente a las ruinas de las Naciones Unidas, una imagen que capturó perfectamente el espíritu rebelde y político del metal ochentero. La exposición en MTV fue crucial para expandir su audiencia más allá del underground.

El álbum que los catapultó al estrellato

Icónico video de MTV

Con la banda desestabilizada, Mustaine y Ellefson se apresuraron a reclutar reemplazos: el guitarrista Jeff Young y el baterista Chuck Behler (quien había sido técnico de batería de Gar y conocía bien el material) se unieron apenas seis semanas antes de entrar al estudio a grabar el tercer disco. Esta urgencia marcó tanto las fortalezas como las debilidades del resultado. So Far, So Good... So What! (1988) emergió como un álbum furioso y crudo, con destellos de brillantez genuina –como "In My Darkest Hour", emotiva y melancólica pieza que Mustaine compuso tras enterarse de la muerte de Cliff Burton de Metallica, mostrando una faceta más introspectiva– pero también reflejando el caos en su producción acelerada. Entre las canciones destacaba un cover frenético y acelerado de "Anarchy in the U.K." de los Sex Pistols, que capturaba perfectamente el espíritu destructivo del momento que vivía la banda.

Aunque So Far, So Good... logró buenas ventas y mantuvo a Megadeth en una intensa gira mundial durante 1988, el comportamiento cada vez más errático de Mustaine –entonces en el pico absoluto de sus adicciones– causó serios problemas logísticos y artísticos. En verano de 1988, Megadeth logró una exposición masiva al participar en el prestigioso festival Monsters of Rock en Donington Park (Inglaterra) frente a más de 100.000 personas, compartiendo cartel con gigantes como Iron Maiden, Kiss y Guns N' Roses. Fue una oportunidad dorada para consolidar su estatus internacional, pero el caos interno seguía creciendo. Inmediatamente después del festival, en una decisión impulsiva que ejemplificaba su estado mental deteriorado, Mustaine despidió también a Behler y Young, cancelando abruptamente la gira programada que tenían por Australia y dejando a la banda nuevamente desmantelada en pleno momento de éxito.

Jeff Young y Chuck Behler, la nueva dupla

Monsters of Rock 1988

Monsters of Rock 1988 - 100,000 personas

Reconociendo finalmente la gravedad de la situación, Ellefson ingresó a rehabilitación tras ese turbulento tour, y Mustaine hizo lo mismo (aunque este último sufrió una recaída semanas después, evidenciando lo profundo de su batalla personal). A finales de 1988, Megadeth se encontraba prácticamente destrozado por los excesos: Mustaine enfrentaba su adicción en clínica, la formación estaba otra vez incompleta y el futuro de la banda era completamente incierto. Los años de éxito habían sido eclipsados por la autodestrucción. Sin embargo, de ese caos total surgiría la reinvención más importante en la historia de Megadeth. En 1989, ya más sobrio y determinado, Mustaine conoció al extraordinariamente talentoso guitarrista Marty Friedman –ex virtuoso de la banda de metal neoclásico Cacophony– y decidió integrarlo a la banda tras considerar varios candidatos (entre ellos nada menos que Dimebag Darrell de Pantera). Junto con Nick Menza (ex técnico de batería de la banda que conocía perfectamente el repertorio, ascendido a baterista oficial tras demostrar su talento durante la salida de Chuck), Megadeth se preparó para lo que sería su reinvención más exitosa. Recién salido de rehabilitación y con una formación renovada que combinaba experiencia y virtuosismo técnico, Mustaine entró al estudio a mediados de 1990 con una determinación feroz y una claridad mental recuperada. El resultado sería histórico.

Marty Friedman, el virtuoso que cambiaría todo

Nick Menza, de técnico a estrella